En professor som vil vende hjem
Kongsvinger-forsker ble bedt av regjeringen om å måle demokrati-temperaturen vår.
Carl Henrik Knutsen har aldri glemt sin Kongsvinger-tilhørighet. Selv med en lysende og imponerende professorkarriere ved Universitetet i Oslo, har han aldri glemt hvor han kommer fra. Derfor har Knutsen og hans familie kjøpt seg boligtomt ved Lierfløyta, og skal gradvis vende hjemover. Men først har regjeringen bedt han lede arbeidet med å ta tempen på demokratiet i landet vårt.
Carl Henrik Knutsen har en imponerende og omfattende CV, som tydelig forteller at han har rukket mer enn mange allerede før han har nådd 40-årsalderen. I dag er han professor på institutt for statsvitenskap ved Universitetet i Oslo, og han er regnet som en av landets fremste på sine fagfelt.
Med en historie som gjesteforsker både ved universitetet i Bordeaux og Columbia, New York, samt forfatter av en rekke bøker og publikasjoner internasjonalt, er Knutsen blitt en anerkjent forsker på sine felt.
Derfor må det være hyggelig for våre lokale utdanningsinstitusjoner å høre hans oppriktige hyldest til grunnutdanningen han fikk med seg herfra før han studerte og forsket seg videre ut i den store verden;
– Jeg fikk med meg en bra ballast både fra barneskolen og senere ungdomsskolen på Tråstad. Min artium med studiespesialisering i realfag fra Øvrebyen var også godt å få med seg som utdanningsgrunnlag for forskningen jeg holder på med i dag, mener Knutsen.
– Jeg hadde tidlig interesse for politikk, selv om jeg samtidig tok en mastergrad i økonomi. Interessen for statsvitenskap har alltid vært sterk, samtidig som økonomiutdannelsen kommer svært godt med i et forskningsfelt der både statsvitere og økonomer bidrar.
Vil måle demo-tempen
– Vi skal ikke ta demokratiet vårt for gitt. Derfor vil vi undersøke tilstanden til det, sa kommunal- og undervisningsminister Nikolai Astrup da hans departement i januar nedsatte en ekspertgruppe for å ta temperaturen på vårt demokratiske system.
En bredt sammensatt ekspertgruppe skal fram til slutten av 2022 forske og studere utviklingen i det norske demokratiet. Til å lede dette arbeidet har Øvrebyen videregående skole sannelig levert sterkt. Carl Henrik Knutsen er sammen med Sirianne Dahlum utpekt som ledere av arbeidet. Dahlum er fra Skarnes og var også i sin tid elev på Øvrebyen.
– Det er et veldig spennende prosjekt og vi ønsker å gå bredt inn og se på ulike sider ved demokratiet. Vi har alle en oppfattelse av at vårt norske demokratiske system er sunt og godt, noe det jo er. Men vi må se etter om det endrer seg over tid, samtidig som vi må finne måter å kunne måle demokratiet vårt på som skiller styrker fra svakheter. Vi må være åpne for at også det norske demokratiet kan forbedres og styrkes. I et slikt perspektiv må vi ta inn over oss de endringer i samfunnet som påvirker utviklingen. Vi må for eksempel se på måter lokaldemokratiet utvikler seg. Vi må og spørre om vi her i landet snakker med hverandre eller om vi mer og mer snakker om og mot hverandre i det daglige, forteller Knutsen om noe av det arbeidet ekspertgruppa skal forske på.
– USA vekket oss
Da en gjeng voldelige demonstranter 6. januar i år trengte seg helt inn i Kongressen i Washington DC, ble det for mange en sjokkerende opplevelse av at ethvert demokrati ikke er noe selvsagt.
– Hendelsene i USA ble nok en vekker for mange. Selv var jeg ikke så overrasket. Jeg hadde vært bekymret lenge over utviklingen politisk i USA og virkningene dette kunne få.
Carl Henrik Knutsen har lenge interessert seg for svingningene i demokratiet, og har fra før tatt fatt på et større forskningsprosjekt finansiert av EUs forskningsråd der utgangspunktet er å analysere politikk i diktaturer.
– Selv den pågående pandemien vil høre innunder de faktorer vi må se på i demokratiske prosesser. Selv her hjemme har vi fått nyttige diskusjoner om innføring av nye lover, og vil kunne få synliggjort betydningen av at nye «korona-lover» ikke havner i «gale hender» i vårt politiske system, mener Knutsen.
På vei hjem
Professor Knutsen har aldri glemt hvor han kommer fra, og tilhørigheten til byen er fortsatt stor. Hans foreldre er bosatt i Blomsterveien, mens hans legebror nylig vendte tilbake til fødebyen. Nylig kjøpte Knutsen og hans kone seg boligtomt ved Lierfløyta, og planen er delt bosted, med gradvis mer tid i Kongsvinger.
– Vi har en datter på 10 år som trives så godt på skolen at vi ikke ønsker å bryte henne opp fra det. Derfor er planen nå å beholde tilholdet i Oslo, og ha en hverdag med litt tilhold på hvert sted den dagen huset i Kongsvinger er ferdigbygd, og være enda mer i Kongsvinger etterhvert. Mulighet for mer hjemmekontor for både kona og meg selv, og gode pendlermuligheter gjør at vi kan kombinere.
– Jeg bare elsker nærheten til naturen og alt det fører med seg. Den følelsen er bare blitt sterkere med årene, og heldigvis føler familien det samme og vi gleder oss stort til å etablere oss på det unike området rundt Liermoen, forteller Knutsen.
