Glemmer aldri møtet med den foreldreløse 15-åringen som var tobarnsmor

I over 20 år har Right To Play kjempet for barns rett til å leke – uansett hvor i verden du bor. De siste 7,5 årene er det Jimmy Vika fra Kongsvinger som har styrt organisasjonen i Norge.

Årene i Right To Play har vært en reise som på mange måter har forandret Jimmy Vika som menneske. Han har besøkt mange av verdens fattigste hjørner, og sett mer elendighet enn de fleste. Men han har også sett at det nytter å hjelpe. Og det er nettopp det som gjør at han har en helt spesiell indre motivasjon til å lede Right To Play i Norge.

– Etter å ha reist til mange av de fattigste landene i verden, blir jeg aldri den samme personen igjen. Jeg har virkelig fått opp øynene for hvor privilegerte vi er i Norge, forteller han til Mitt Kongsvinger.

Jimmy vokste opp i Kongsvinger, hvor han raskt viste seg som et stort langrennstalent. Han var på juniorlandslaget og deltok også i junior-VM. Som seniorløper fikk han stipend og reiste til USA for å kombinere langrenn og studier. Etter hvert flyttet han hjem og ga seg som aktiv utøver og satset på en sivil karriere. En dag for rundt åtte år siden ringte den nå avdøde alpinisten Finn Christian «Finken» Jagge til Jimmy.

– Finken jobbet som headhunter, og hadde tidligere ansatt meg i en annen jobb. Nå skulle han ansette noen i en stilling i Right To Play. Han mente den jobben passet meg perfekt, med min bakgrunn fra idretten og erfaring med markedsarbeid. Jeg hadde riktignok ikke noen humanitær bakgrunn, men takket ja da jeg fikk tilbudet. Jeg visste ikke helt hva jeg gikk til, men kan i dag slå fast at det har vært en fantastisk reise, sier Jimmy.

Right To Play ble stiftet av skøytelegenden Johann Olav Koss, som tidligere hadde vært ambassadør for Olympic Aid. Etter et besøk i Eritrea høsten 1993 – en snaut halvår før han vant tre OL-gull under lekene på hjemmebane – valgte han å donere deler av gullbonusen sin til Olympic Aid. Etter karrieren flyttet han til Toronto og etablere Right To Play i 2000. Der ligger fortsatt organisasjonens hovedkontor, og Norge ble ett av de første landene utenfor Canada som åpnet eget kontor.

Laila Andresen, tidligere visepresident i skøyteforbundet ledet den norske organisasjonen de første 13 årene, før Jimmy ble headhuntet og overtok etter henne.

– Jeg har ikke angret en dag, slår han fast. Right To Play har heller ikke angret på at de tilbød han jobben.

Grunnlegger Johann Olav Koss er full av lovord om arbeidet Kongsvinger-gutten utfører for organisasjonen.

– Jimmy er en kjærnekar, og jeg kan ikke si annet enn at han er utrolig utholdende når det gjelder idrett og arbeid. Dessuten er han innovativ når det kommer til nye innsamlingsmetoder og arbeid mot media og utøvere. Jeg trives å jobbe sammen med Jimmy, som er så kreativ og har så høy arbeidsmoral og stor gjennomføringsevne. Jeg er veldig glad for at han er lederen vår i Norge – og ikke minst at han bidrar til at enda flere barn får muligheten til å leke, sier den olympiske mesteren. En bedre attest er det knapt nok mulig å få.

Når vi spør Jimmy hva som har gjort størst inntrykk på han i tiden i Right To Play, trekker han frem et besøk i Uganda.

– Det var min andre tur med Right To Play, og vi reiste til ett av de røffeste områdene i Kampala, hovedstaden i Uganda. Der traff vi så utrolig mange foreldreløse barn. En av de foreldreløse barna var ei jente på 15 år. Hun var tobarnsmor. Right To Play bidro til å få henne tilbake på skolen for å gi henne muligheten til å skape en bedre fremtid for både henne og barna. Slike ting glemmer man aldri, og det stikker fortsatt når jeg tenker på det. Men hun er på ingen måte unik. Hun er bare ett tilfelle av millioner rundt om i verden. Jeg blir helt målløs av å tenke på det, forteller Jimmy.

41-åringen legger ikke skjul på at de første turene ut i slumområder var de mest krevende, og selv om han er blitt mer hardhudet så kan turene fortsatt by på tøffe opplevelser det er tungt å fordøye.

– De første turene var helt klart spesielle. Jeg var fylt med en tomhet da jeg kom hjem. Men det hender fortsatt at jeg føler meg hjelpeløs, for jeg opplever med egne øyne hvilket enormt behov for hjelp som er der ute. Det er noen ganger en lurer på om det egentlig finnes en bunn i bøtta. Samtidig er det viktig å tenke på at det faktisk nytter å hjelpe. Hvert år hjelper Right To Play 2,3 millioner barn til å få en bedre hverdag, sier Jimmy, som forteller at organisasjonens grunntanke er at barn gjennom lek skal skape et grunnfjell i livet de kan bygge videre på. Barn skal leke – det er en rettighet de har uansett hvor i verden de vokser opp. Lek gir barn trygghet, skaper glede og motivasjon til å lære. Og gjennom leken beskytter, utdanner og styrker de barnas muligheter for en bedre fremtid.

– Er det så enkelt – fungerer den tilnærming over alt i verden?

– Ja, vi ser helt klart effekten av å bruke lek som verktøy. Gjennom leken blir barna mer motiverte til å gå på skole. Jenter er ofte sårbare grupper, men gjennom lek blir de inkludert. Vi bruker den samme metodikken i alle land, men det er litt forskjell på hva som er i fokus. I afrikanske land er helseaspektet viktig. Gjennom lek lærer de å ta vare på seg selv og beskytte seg mot sykdommer. Midtøsten er områder som er fylt med konflikter, og der har vi fokus på fredsskapende arbeid, likeverd og det å respektere hverandre. Men i bunn for alt dette ligger leken, forklarer Jimmy, som opplever et godt samarbeid med andre humanitære organisasjoner.

Noen av verden største idrettsstjerner er med som ambassadører. Blant dem finner vi Liverpool-stjernen Sadio Mané, men også norske profiler som Mats Zuccarello, Johannes Thingnes Bø og Aksel Lund Svindal er stolte ambassadører.

– Jeg opplever at engasjementet blant unge er mye større enn da jeg vokste opp. Det tror jeg er et generelt tegn i tiden, og sikkert noe samfunnsengasjerte idrettsstjerner har bidratt til.

Selv går han heller ikke av veien for å yte langt mer enn hva som er forventet av han i jobben. I 2017 hostet han opp en mildt sagt ellevill idé. Han skulle løpe 20 maraton på 20 dager og på 20 ulike steder. Ett maraton i hvert fylke, samt på Svalbard. Prosjekt 202020 var en realitet. Målet var å samle inn penger til skolegang for jenter i Midtøsten.

– Jeg har ikke problemer med å forstå at folk så på meg som halvgal, sier Jimmy med et smil.

– Dette var en idé som hadde bygd seg opp over flere år. I mine øyne var det en fantastisk idé og et skikkelig egotripp. Jeg valgte å kople det opp mot jobben, men jeg fikk ikke full applaus fra styret. De syntes nok det var i villeste laget, sier han.

Men Jimmy fikk viljen sin. 28. august 2017 startet han på sitt livs tøffeste, lengste og viktigste løpetur. Startskuddet gikk på Svalbard. I reneste Forrest Gump-stil fullførte han en helmaraton hverdag 20 dager i strekk. Så fort han var i mål, var det rett på et fly eller inn i en bil for å komme seg til neste dags destinasjon. Det var ikke engang alltid han rakk å dusje.

– Det ble brutalt langt, erkjenner han i dag.

Rent mentalt var det kanskje tøffest etter fire-fem maraton på like mange dager.

– Da fant jeg en strategi hvor jeg telte opp til 10 maraton. Når jeg nådde det målet, startet jeg med å telle meg ned fra 10.

Oppsummert så ble stuntet en fantastisk suksess. Jimmy beskriver det som en perfekt match med jobben, og han klarte å skape en unik blest rundt organisasjonen. Medietrykket ble akkurat så bra som de hadde håpet på, og et par tusen løpte med han underveis.

– Vi traff bra med prosjektet, sier han nesten beskjedent.

Sannheten er at de traff innertier, og vant også prisen «Årets perle» under Sponsor og Eventprisen. Og det viktigste av alt: Jimmy løp inn en million kroner til skolegang for jenter i Midtøsten. Snakk om å gi av seg selv!

Jobben i Right To Play kunne han ikke gjort uten støtten fra kona Jeanette og barna Eline (8), Aksel (10) og Selma (13).

– Familien er veldig, veldig støttende. I perioder har jobben vært svært krevende. Når jeg går inn i noe, så er det 100 prosent. Det siste året har naturlig nok vært roligere, noe som har vært viktig for å finne igjen balansen. Samtidig tror jeg både Jeanette og barna synes det har vært spennende å følge reisen min med Right To Play. De snakker mye om det, og jeg ser det har hatt en positiv effekt på barna med tanke på hvordan de ser på verden og nysgjerrigheten de har for jobben min, sier Jimmy, som i dag er bosatt i Holmestrand.