Marthe Carrara brenner for å vise frem sitt Italia

Elen Marthe Solberg Carrara hadde bygd opp reisevirksomheten sin i Italia. Så kom koronapandemien.

Gjennom 15 år har Marthe Carrara AS lagt til rette for opplevelser i Italia. De siste årene har tilbudet vært rettet mot bedrifter i det norske næringslivet, med stor suksess.

Det skal vi komme tilbake til.

For Elen Marthe Solberg Carrara (45) fra Austmarka forklarer at hun sakte men sikkert har bygd opp virksomheten sin. Hun skreddersyr arrangementer ut fra kundenes ønsker om innhold og hva de ønsker å sitte igjen med. Alt fra lederseminarer til teambuilding til inspirasjonsreiser.

— I fokus står opplevelser av høy kvalitet i Italia. Jeg jobber kun med Italia, men altså hele støvelen, sier Marthe.

La Dolce Vita

For å ta det fra begynnelsen vokste Marthe opp på Austmarka, før hun forlot bygda for studier innen markedsføring og PR i Oslo.

— Jeg har alltid vært opptatt av å reise. Jeg ville ut, og har også studert i England og etter hvert ble det Italia på meg. Det var landet som jeg hele tiden var nysgjerrig på og fascinert av.

Hun forteller at det var kulturen og språket som tente flammen i henne.

— Jeg hadde blant annet tatt kveldskurs i italiensk her i Norge. Da bestemte jeg meg for at dette landet måtte jeg bli bedre kjent med.

Og flammen brenner fortsatt. Hun fant kjærligheten med en italiener, de giftet seg i Norge og har to barn sammen. De siste tolv årene har familien bodd i Nord-Italia, i det vakre vindistriktet Franciacorta.

— Det er et nydelig område, som ikke så mange kjenner til. Her produseres den sprudlende vinen Franciacorta, med innsjøen Lago d’lseo (Iseosjøen, journ. anm.) som en flott attraksjon. Jeg trives veldig godt, men det var en overgang å flytte hit og selvsagt noen kulturelle forskjeller, sier hun.

— Jeg tenker at det er en fordel for meg, som skreddersyr reiser til Italia for andre, å faktisk bo her. Da får jeg spisset konseptet enda mer, innhente mer kunnskap og være et nisjeprodukt. Jeg er til stede når kundene kommer hit, i stedet for å være en reisearrangør med base i Norge som formidler opplevelsen derfra.

Landet gjenåpnes

Over videosamtale er Marthe blid som ei sol, og for undertegnede som aldri har vært i landet hennes, er stereotypen selvsagt god mat og vakker natur. Det blir et tilbakevendende tema under praten.

— Nå er det så grønt og fint her, druerankene blomstrer og det er mellom 20 og 25 grader, kan Marthe melde om, sammenlignet med andre siden av PC-skjermen, hvor det er vekslende aprilvær.

— Ja, den tidlige våren setter jeg veldig pris på, med en lang sommer som strekker seg helt ut til oktober. Men årstidene er fine i Norge og, altså, sier Marthe diplomatisk.

Også i Italia har man startet med en gradvis gjenåpning, etter et år med strenge koronarestriksjoner.

— Italia begynner å åpne opp igjen nå, sakte men sikkert med butikker og servicetilbud. Restauranter og barer vil åpne opp neste uke, da med servering utendørs foreløpig. Det varierer litt fra region til region.

Også vaksineringen tar sin tid i landet og har vært gjenstand for debatt. Men noen lyspunkter er det.

— Barna har heldigvis fått komme tilbake på skolen. Dette året har de virkelig blitt avskåret fra hverdagen. Det for en på 11 og på 15 år å ikke kunne gå til fritidsaktivtetene og være med venner… Barna har vært tapre, sier Marthe.

Hun forteller at koronapandemien har lært dem viktigheten med trygghet i eget hjem og holde kontakt med familie digitalt.

Og hun har selv måtte være tapper.

Dramatiske bilder fra Italia

Reiselivsbransjen er blitt hardt rammet under koronaåret. I tillegg er Italia et hardt koronarammet land.

— Italia var jo et av de første landene som ble satt hardt på prøve. Det var veldig dramatisk når det stod på som aller verst, med Brescia og Bergamo på hver side av oss. Barna mine går på skole i Bergamo.

Brescia og Bergamo var to av de italienske provinsene som ble hardest rammet under den første bølgen av pandemien. I mediene ble Bergamo døpt dødens by.

— Dere har nok sett bilder på nyhetene, som jeg ikke har sett, herfra. Fra mars i fjor husker jeg særlig stillheten og hvordan man stengte seg inne. Jeg får nesten frysninger av å snakke om det nå. Stillheten ble kun avbrutt av lyden av ambulanser og helikopter, ellers var det skummelt stille. Det var brutalt at da det stormet som verst, kom det veldig nært.

Italia ble satt på pause, alle bestillinger satt på vent, flyttet på eller avlyst.

— Man føler at alt man har jobbet så hardt for, at livsverket, faller i grus. Det har vært et år med usikkerhet og frustrasjon, og jeg falt mellom barken og veden. Jeg er norsk statsborger, betaler skatt til Norge og har et norskregistrert aksjeselskap, men jeg bor i Italia. Støtteordningene som ble opprettet i Norge, var ikke å få.

Hun etterlyser mer handlingskraft fra regjeringen når det gjelder egen bransje, og ikke minst for små– og mellomstore bedrifter.

— Vi som faktisk har skapt vår egen arbeidsplass. Hvor er hjelpen når hele livsgrunnlaget vårt blir borte?

— Så er det selvsagt trist å se at samarbeidspartnere har måtte stenge. Jeg vet ikke hvor mange som klarer seg videre. Jeg har klamret meg fast og bestemt meg for at jeg skal være her når det åpner opp igjen.

Spiller på mange interesser

— Jeg er den eneste ansatte i Marthe Carrara AS, men gjennom mange års nettverksbygging har jeg et team i Italia med nøye utvalgte samarbeidspartnere jeg spiller på. I tillegg har jeg en utrolig dyktig grafiker i Norge, som også hjelper meg med salg og markedsføring. Men det er jeg som drifter, og meg kunden møter i alle ledd.

Hun forklarer at hun arrangerer og planlegger reiser for alle type bransjer:

— Restaurantbransjen i Norge benytter meg som et viktig bindeledd både for inspirasjon og produktutvikling. Jeg samarbeider med ledere fra store norske bedrifter innen blant annet teknologi, revisjon, eiendom, advokater, media, bil og mote.

I 2014 hadde hun også celebert besøk i Italia og hjem-provinsen Franciacorta, da NRK-programmet Mesternes mester ble innspilt her. I ettertid har hun kjørt et Mesternes mester-inspirert opplegg for bedrifter.

— Det er et stort potensiale i firmareiser, og jeg er spesialisert kun på Italia fordi landet spiller på så mange interesser. Her finner alle noe de tiltrekkes av, enten det er kultur, historie, sport, mote. Men det er absolutt mat- og vinlandet. Også har man muligheter for strandliv, eller trekke mer mot fjellene og innsjøer. Alle finner noe de trives godt med.

— Det er veldig gøy når jeg har et arrangementet; å kunne skreddersy mange spennende aktiviteter. Besøk på en av de beste vingårdene i Toscana, kjøre Fiat 500 midt i Roma sentrum, matkurs med en av verdens mest kjente kokker og mye mer. Det viktigste for meg er at det skal være autentisk, unikt og av høy kvalitet. Jeg har et slogan om at det er «Opplevelsene du snakker om. Lenge».

Marthe Carrara er også å finne i sosiale medier på www.marthecarrara.no. Der deles også glimt fra reiser og kundeanmeldelser.

— Det har vært viktig å la jungeltelegrafen gå og opparbeide seg et navn som flere anbefaler videre. Jeg har mange kunder som kommer tilbake år etter år.

Reisevanene våre endres

Det er en stor del av den norske livsstilen å reise, påpeker Marthe Carrara.

— Jeg tror og håper at Italia er et av de landene som fort kommer i gang igjen. Det er mye i landet som tiltrekker oss, og som nordmenn har savnet i løpet av dette året. Kanskje trenger ikke reisingen å forandre seg så veldig mye over tid, men at vi rett og slett trenger litt tid til å bli trygge igjen.

— Vi glemmer nok litt raskt, og jeg tenker at det er fint om vi mennesker er lagd sånn.

— Det blir viktig for meg å være her når det åpner opp, men folk vil da helt klart reise på en annen måte så jeg må nok legge til rette på en annerledes måte, hvor fokus på bærekraft, naturen, privacy og tilrettelagte aktiviteter blir sentralt.

Hun tror for eksempel at man som turist vil være mer søkende og se på mulighetene som finnes, i stedet for å besøke overfylte storbyer og turistperler.

— Selv om disse alltid vil være attraktive, tenker jeg at mange ønsker å oppholde seg et sted uten mye folk, i hvert fall helt i starten.

Saken fortsetter

— Jeg har bodd her lenge, og fått muligheten til å kjenne landet godt fra innsiden. Jeg må nok i tiden fremover skreddersy opplevelsene enda mer, gi en enda mer unik følelse, men det har jeg muligheten med insider-tips. Stedene jeg samarbeider med, som restauranter og hoteller, vil nok ha gått gjennom noen endringer.

Hun forteller at hun håper at september er åpent for reising igjen, at hun krysser fingrene, fordi hun har lagt noen arrangementer da. Blant annet er det en populær møbelmesse i Milano som etter planen som skal avholdes da, «som har blitt flyttet på tre ganger allerede», skyter hun inn.

— Jeg har begynt å få noen henvendelser fra kunder, som nærmest sier «Nå må vi snart komme! Sett vinflaska på kjølen, Marthe».

— Og det vil jeg påpeke, at Italia føles trygt for oss som bor her. Da det var åpent for reising i sommer og vi var i Norge påpekte barna mine at det var så få regler der.

Men for Marthe i Italia er det selvsagt et sted hun vil reise til, når pandemien tillater det: Austmarka.

— Normalt sett er jeg ganske ofte hjemme. Jeg kombinerer det litt med jobb, men så kommer jeg hjem en tur og besøker foreldrene mine. Jeg håper snart vi er tilbake til «den nye normalen».

Man føler at alt man har jobbet så hardt for, at livsverket, faller i grus.