Olav den forutseende

Han er født og oppvokst i Kongsvinger, hvor foreldrene drev Kongsvingers første Kina-restaurant. I dag er han sosialøkonom, senior porteføljeforvalter, leder for avdelingen Allokering og Globale Renter, som har ansvar for 250 milliarder kroner, og markedskommentator i Storebrand Asset Management. Olav Chen er et godt eksempel på at hardt arbeid gir resultater.

I dag er 43-åringen en av de mest profilerte økonomiekspertene her til lands. Du har sikkert sett ham snakke om økonomi og aksjer i media. Når TV-nyhetene eller finansavisene søker råd om den økonomiske framtida spør de Olav Chen fra Kongsvinger. Det gjør de fordi de vet at han gir klare svar, og har bevist at han bedre enn mange forutser hva som skjer med pengene våre framover.

Olavs foreldre Hsiao Ching Ko og Tsu Liang Chen kommer opprinnelig fra Shanghai i Kina. De slo seg ned i Kongsvinger og åpnet byens første Kina-restaurant (som fortsatt lever i beste velgående med andre eiere). Olav og hans søsken fikk tidlig erfare at en slik familiebedrift på alle måter er en livsstil. Olav er på mange måter vokst opp på den restauranten, og måtte tidlig trå til ved å jobbe hardt og mye.

– For meg ble det en oppdragelse i arbeidsmoral, og jeg lærte meg å jobbe effektivt, mener Olav selv i dag. Hans foreldre var blant flere kinesere i sin tid som sto fram og hyllet begrepet «Tigerforeldre.» Det hadde utspring i forfatteren Amy Chuas omtale av kinesisk oppdragelse, der foreldrene tradisjonelt stilte langt strengere krav til sine barn og oppdragelse enn mange norske foreldre kanskje gjorde.

– Men jeg hadde en god og sunn oppvekst som ga meg gode forutsetninger, mener Olav.

Basiskunnskapen

– Jeg hadde egentlig aldri noen klar plan på å bli økonom. Derfor startet jeg med matematikk, noe jeg mange ganger senere har vært veldig glad for. Interessen ble skapt fra videregående på Øverbyen, der ikke minst Karen Julie Gimse som lærer betydde mye for min interesse for mattefaget. Jeg tok en cand mag i matematikk. Det gav meg en særdeles verdifull basiskunnskap for veien mot økonomi, mener Olav Chen.

Senere ble det mastergrad i økonomi i London. Da han kom inn døra hos finansgiganten Storebrand som trainee i 2001, hadde han neppe trodd at han 20 år senere fortsatt skulle jobbe på samme sted.

– Storebrand er så stort som selskap at jeg gjennom årene har fått stadig nye oppgaver der det ikke har manglet på utfordringer, og dermed ikke behov for å se etter muligheter andre steder, mener han.

– Mange tenker ikke over at Storebrand er et svært selskap i norsk sammenheng. Bare Oljefondet er større i forvaltningskapital enn vi er, samtidig som mange ikke vet at nesten halvparten av virksomheten vår med en stor del av forvaltningskapitalen er i Sverige.

Det handler om store tall og stor business når Olav Chen og hans kolleger studerer aksjekursene i et verdensomspennende marked. Han innrømmer at dette er jobb veldig preget av 24/7-jobbing og blir like mye en livsstil som arbeid. Samtidig er finans et veldig målbart felt, der handel dreier seg om risiko og evne til korrekte analyser.

Spesielt det siste året har Chen og hans kolleger i det som omtales som «allokeringsgruppa» skapt en fortjeneste som har vekket oppsikt i finans-Norge. Han innrømmer at han er litt stolt av akkurat det.

– Vi er seks personer i denne gruppa som jeg leder og vi har tjent noen milliarder for våre kunder ja, innrømmer han.

– Storebrands satsning på et grønt skifte og bærekraftige investeringer har også slått veldig inn, og der var Storebrand tidlig ute og investeringene har virkelig tatt av de siste fem-ti årene. Allokeringsgruppen med våre såkalte taktiske mandater for over 100 milliarder, gjorde det ekstra bra i fjor, da vi holdt hodet kaldt og gjorde det motsatte av det de fleste andre gjorde, hvor mange solgte da koronapandemien traff. Vi kjøpte istedenfor, og derfor har tjente gode penger og gitt meravkastning til våre kunder. I det siste har vi dermed tatt litt gevinst, så vi har litt «krutt» til nye investeringer framover også.

Tro på framtida

– Jeg har også tro på at markedet og økonomien kommer seg igjennom korona, og at dette ikke vil skape like store ettervirkninger og varighet i markedet og økonomien som eksempelvis finanskrisen skapte, er Chens spådom.

Olav Chen er bosatt på Grünerløkka i hovedstaden, og tror neppe han flytter tilbake til fødebyen noen gang. Men han er stolt av byen «sin», og prøver å holde litt kontakt med guttegjengen og prøver å få til i alle fall et julebord sammen – på Kina-restauranten selvfølgelig.

Betydningen og ballasten han fikk med seg fra mattetimene på videregående viste han også da han nylig fikk til et etterlengtet besøk hos sin mattelærer fra videregående, Karen Julie Gimse.

-Gode lærere underveis og ikke minst på Tråstad også, har vært viktige for veien videre, mener han.

Olav Chen er en sjelden travel mann, men er ikke mye preget av finans-suksess i form av statussymboler og utagerende liv slik en tidvis får servert i TV-dramas framstilling av bransjen.

– Min jobb er å passe på sparepengene til kundene våre, sier Olav Chen.

Resultatene han og hans kolleger har skapt de siste månedene tyder på at han har passet på de pengene på en særdeles innbringende måte.