Stress ned

Hvor mange av oss er det som opplever en stressende hverdag? Jeg tror jeg med hånden på hjertet kan si at det gjelder oss alle. Noen i større grad enn andre, selvsagt. Etter 28 år i bilbransje og foto hvor det hele tiden skulle konkurreres, settes nye mål med budsjetter som ble strammere og strammere, krav om deadliner som hele tiden skulle nås og hvor fristene ble kortere og kortere, samt at kravene til innhold og hva som skulle leveres ble høyere og høyere, så skal jeg innrømme at jeg fikk nok av en slik hverdag – full av press fra alle kanter og derav påfølgende stress. Jeg valgte derfor å trekke meg ut fra disse bransjene og heller satse på en hverdag hvor jeg kunne balansere dette med stress på en bedre måte.

Men, nå er det ikke meg og min hverdag som skal være tema for dette leserinnlegget, men altså stress, og stress hos hund.

Hva er stress?

Stress er en helt naturlig del av vår overlevelsesmekanisme, og det gjelder både mennesker og hunder. Det gjør oss skjerpet, sparker i gang adrenalinet og er en medvirkende årsak til at vi kan reagere raskt og komme ut av vanskelige eller farlige situasjoner. Enkelt forklart deles stress opp i to kategorier – kortvarig og langvarig.

Kortvarig stress er hva en hund kan oppleve ved f.eks et veterinærbesøk, kloklipp, en passering av annen hund, en hektisk treningsøkt, et besøk i et miljø eller å bli satt i en situasjon som krever mye av hunden.

Når hunden får flere av disse situasjonene etter hverandre uten mulighet til å avreagere, oppstår det som kalles for langvarig stress.

Både hunder og mennesker kan takle store mengder kortvarig stress, men det er viktig å få landet mellom slagene, slik at man kan bearbeide inntrykkene og «arkivere» dem.

Å leve med langvarig eller kronisk stress, vil før eller siden sette seg i kroppen – og da vil det oppstå utfordringer. Hunder tar dette ofte ut gjennom adferdsendringer, og eier opplever at de får problemhunder.

Hva forårsaker stress?

Det er mange årsaker til stress, noen er nevnt over. Noen hunder er født med et forhøyet stressnivå, noen ganger fordi tispa opplever stress i svangerskapet. Dette er gjerne valper som kommer fra såkalte valpefabrikker – hvor tisper har nye kull ved hver løpetid og hvor tvangsparring er en del av avlen for å få «de rette kombinasjonene».

Oppdrettere kan ytterligere forsterke dette stresset ved å ha kull fra flere tisper sammen, og når tiden for overgang til fast føde er inne – velger oppdretter å fore valpene fra samme matskål. Da oppstår en kamp mellom valpene om å få i seg mest mulig.

Valpen flytter så fra oppdretter, kommer til en helt ny verden, massevis av nytt å forholde seg til, nye mennesker (voksne og evt. barn), lyder, lukter, kanskje en fremmed hund eller katt (eller andre husdyr).

Engasjerte eiere som i beste mening ønsker å gi valpen den beste starten i livet, setter i gang med massevis av turer, melder seg på ambisiøse valpekurs med mange treningsmomenter, gjerne kurs som tilbyr 2 – 3 kvelder i uka for effektivitetens skyld.

Valpen blir etter hvert unghund og forventningene til hunden skrus opp. Eiere melder hunden på lydighetskurs eller agility, ispedd ett og annet unghundkurs, for å holde grunntreningen ved like. I tillegg kommer 3 – 5 turer om dagen, hvor minimum to av dem er på mer enn en time, da gjerne i form av en en joggetur med mor og/eller sykkeltur med far.

Dette er bare ett senario som kan skape en stresset hund. Et annet er f.eks der hvor hunden kommer inn i et hjem med barn som hele tiden er i aktivitet, løper, hopper, roper og gjør alt barn skal gjøre. Venner kommer på besøk, og foreldre som stresser for å nå alle oppgaver og hele tiden jobber opp mot den berømte tidsklemma. De som egentlig ikke har tid til hunden, men som har kjøpt hund fordi de synes det passer inn i samfunnets oppfatning om 2,4 barn, hus og stasjonsvogn. En hund som til stadighet blir oversett, aldri får utløp for sin adferd og som settes inn i et bur når det er hensiktsmessig (nattestid og under hele arbeidsdagen, gjerne 16-18 timer, bare avbrutt av en 20 min tissepause mellom natt og arbeidsdag).

Eller der hvor hunden er anskaffet som et forsøk på å bøte på et skakkjørt forhold. Hunden kommer inn i et hjem hvor det hele tiden er gnisninger mellom de samboende, følelsene til hundeeierne ligger tykt utenpå, og krangling ofte forekommer.

Ett eller annet sted på veien forsvant noe viktig informasjon!

Eksemplene nevnt over, er satt litt på spissen, jeg skal innrømme det – men samtidig er det viktig å anerkjenne at det er realiteten for noen hunder og samtidig ha med i betraktningen at det ikke nødvendigvis er slik at eiere gjør dette med viten og vilje, men handler like mye på råd fra andre eller finner forskjellig informasjon på internett i et forsøk på å være oppdatert.

Jeg opplever i all hovedsak to årsaker til adferdsutfordringer. Det ene er at hunden har et smertebilde som er en underliggende årsak til at hunden reagerer som den gjør. Det andre er at hunden har et forhøyet stressnivå.

I noen tilfeller opplever jeg en kombinasjon, at det er det hundens forhøyede stressnivå som fører til at hunden har et smertebilde, da vedvarende stress setter seg i muskulaturen.

Eksemplene over er også et bilde på hva som kan skape en overstimulert eller understimulert hund. Begge deler er like galt og ender opp som et forhøyet stressnivå hos hunden – noe som igjen ofte fører til adferdsutfordringer.

Det mange ikke har i tankene når de skaffer seg hund, og som svært sjelden eller aldri blir opplyst om, er at hunder – fra naturens side – ikke er skapt for å leve et så aktivt liv som vi mennesker presser på dem. Forskning og studier viser at hunder som lever fritt og utren påvirkning fra mennesker, benytter 80% av døgnet til å forholde seg i ro.

Jeg opplever i all hovedsak to årsaker til adferdsutfordringer. Det ene er at hunden har et smertebilde som er en underliggende årsak til at hunden reagerer som den gjør. Det andre er at hunden har et forhøyet stressnivå.

Med dette i baktankene, hvordan vil hunden oppleve det å hele tiden skulle være med på en hektisk hverdag fullpakket med aktiviteter? Den vil aldri få den roen den har behov for. Husk, en hund kan sove opp mot 18 timer i døgnet og den har behov for at denne søvnen er uforstyrret, slik at den har muligheter til å prosessere all lærdom den har gjort i løpet av dagen.

Hunder er fra naturens side, konfliktløsende dyr. Hvordan vil et forhold med konstante gnisninger og mye krangling påvirke hunden? Den vil jobbe uavbrutt som «fredsmekler».

Hvordan ser stress hos hund ut?

Det er mange tegn på stress, her er noen: Hunden peser, overdreven sikling, hunden flasser, den røyter mye, sover lite og dårlig, den er urolig – vandrer mye frem og tilbake klarer ikke å roe seg ned, den skal ri på alt og alle, ødelegger ting (bord/sofa/ stoler/puter/leker/vegger/tapet og listverk), begynner å utagere mot andre og kan i verste fall bite.

Hvordan redusere stress hos hund?

Kjennskap til hunders naturlige adferd er viktig for å redusere stress hos hund. Vi vet nå at hunder har behov for opp mot 80% av døgnet i ro. Da må vi tilrettelegge for dette. Vi vet også at naturlig, stressreduserende adferd hos hunder er aktiviteter som å snuse, markere, grave, tygge, rive og slite, slikke, samt god søvn.

For å redusere stress er det viktig at vi lar hundene få mulighet til slike aktiviteter. Jeg har opplevd at dyktige hundeeiere som trener sine hunder i en eller annen hundesport, kommer til et punkt hvor det sier stopp, de kommer ikke videre i treningen. Mitt råd da er å ta en trenings-detox – altså stoppe all form for trening i en uke/fjorten dager. Begynn så treningen igjen og se hva som skjer – du kommer til å bli overrasket!

Jeg opplever valpeeiere som har rene tyranner med pels. Når jeg spør om hvordan hverdagen deres ser ut, får jeg som oftest til svar at de forsøker å slite ut valpen ved å gå tur på tur. Mitt råd her er å slutte å gå tur, bare lufte valpen på et lite område, hvor den kan få bruke den tiden den har behov for bare til å ta inn inntrykk. Folk tror ikke på det, men de som tester det ut kommer tilbake og forteller om hvor effektivt det er og hvor overrasket de blir av at det ofte er svært lite som skal til for å snu tyrannen.

Jeg tenker det er svært viktig at vi lærer oss at livet med hund ikke skal være et liv fylt av aktiviteter til en hver tid. Ja, en hund kan fint være med på sykkeltur, lange skogsturer og fjellvandring, bruk den gjerne i en eller annen form for konkurranse om det er viktig for deg, men gjør det med måte. La hunden få lange friperioder, slik at den ikke behøver å være «på jobb» hele tiden.

La livet med hund bli et liv hvor du kan lære av hunden, legg vekk mobilen, ta med deg menneskets beste venn ut, ta dere en stille og rolig snusetur, hør på fuglene som kvitrer, bekken som sildrer, regnet som lager forskjellig lyd avhengig av hva det treffer, se rådyrene som beiter i enden av jordet. Kvitt deg med alle dagens hektiske opplevelser, senk skuldrene og stress ned.