Fra Tokyo til Kongsvinger: – prøv noe nytt!

For første gang i Kongsvingers historie dukker det opp en japansk artist i byen. Dette skjer på Vinger Blues & Rock Club under Vårmarken lørdag 4. mai.

LookEast! er stasjonert her på Kongsvinger og er et nytt konsept med fokus på asiatisk musikk og popkultur.

– Etter å ha sett MAD JAMIE live i fjor sommer, er jeg sikker på at hun fint kan erstatte all tapt energiforsyning fra vindmøllene i Nord-Odal. Hun er kuler og krutt på scenen, og leverer til de grader. Hun blir her én natt og det gjelder å få vist henne mest mulig av byen i samme slengen, forteller Kai Tønnessen i LookEast!.

MAD JAMIE (Kanjosen Akubi) er i utgangspunktet et band i Japan, men på europaturnéen reiser hun rundt alene. De spiller for fulle hus i Tokyo og overgangen til jobben i Norge og Kongsvinger kan vel ikke bli større.

– Hun kommer fra det vi kaller idol-verden i Japan, og har blitt en ordentlig rocker etter hvert. I januar 2024 ga hun ut eget album, og kreativ som hun er lager hun både sine egne og andres sceneklær selv, sier Kai.

– Det er spesielt for oss at hun starter her, og vi håper at hun kan oppdage Kongsvinger og Norge på en god måte. Dette er artister som ikke krever mye, og for oss er det viktig å skape en bra og hyggelig ramme rundt opplevelsen. Det er jo en viss forskjell på en by med 60 millioner mennesker til Kongsvingers 17 000 innbyggere. Men jeg er helt sikker på at hun kommer til å trives.

Vinger Blues & Rock Club har sine egne konserter den helgen, men har stilt velvillig opp slik at MAD JAMIE skulle få opptre sammen med band som allerede er booket under markens-bluesen.

– Det opptrer flere andre band denne dagen, så det blir en morsom kombinasjon. Vinger Blues & Rock Club har vært veldig imøtekommende, og de ønsker å vise seg fra flere forskjellige sider. Jeg er mer spent på publikum. De kommer nok mest for de andre bandene, men nå får de i hvert fall oppleve noe nytt.

– Det er moro å gjøre noe annerledes. Dette er en fresh start i Norge, og det er ingen andre som holder på som jeg gjør. Jeg håper at det skal smitte litt, og jeg skal gjøre mitt beste for å fremme den delen av kulturen og andelen av kvinner, forteller Kai.

LookEast!

Det hele startet når en noe smånervøs Kongsvingermann stod utenfor porten til Japans ambassade i Norge den 25. mai 2023. Kai visste vel ikke helt hva han i utgangspunktet gjorde der, men det var der LookEast! startet.

Som medlem av The Japan-Norway Society var Kai invitert til en sammenkomst på våren i residensen til ambassadøren. Mest for minglingens skyld, men det skortet heller ikke på japansk mat og drikke.

– Når sant skal sies er det ikke hver dag en fra Kongsvinger er med på noe sånt, så det var bare å la det stå til. Et utsagn fra en engelsk venn hjalp mye: «I det høysosietetiske laget der kommer du til å bli lagt merke til. Bare finn de rette menneskene å snakke med og stå for det du tror på.»

Som sagt, så gjort. Etter å ha snakket med gamle ambassadører, bedriftseiere, kulturfolk og så videre, traff Kai en ansatt ved Kulturavdelingen på ambassaden. Han skulle vise seg å bli en veldig viktig støttespiller videre.

– Selv om jeg understreket mitt engasjement for japansk subkultur og ikke de vanlige tradisjonelle greiene fra landet, ble han rimelig tent på mine ideer. Min lovnad om å sette i gang noe ble godt mottatt – kanskje ikke av alle i den kretsen, men LookEast! ble født denne ettermiddagen, forteller han.

Kai’s fascinasjon for japansk subkultur startet for ikke mer enn tre-fire år siden, helt tilfeldig og på YouTube.

– Der dukket det opp fem damer med en stageoutfit som var noe uvanlig i mine øyne. Men jeg lyttet, og pang! Jeg var solgt. Jeg har ikke opplevd et kick som dette siden 1972, da jeg fant Nazareth som tiåring. Det japanske bandet heter BAND-MAID og jeg var totalt solgt fra det øyeblikket.

Etter å ha oppdaget denne delen av musikkverden forteller Kai at han har hørt og sett tusenvis av artister som fint feier det meste av det vi er vant til av scenen.

– Og ja, jeg slår et stort slag for kvinnelige band fra Asia! De er særdeles dyktige vokalister og instrumentalister, har en sterk interaksjon både på scenen og med publikum, jobber beinhardt, lager knall låter og tar godt vare på fansen, sier Kai og fortsetter:

– Det irriterer meg også grenseløst at festivaler rundt omkring i Europa og Norden nærmest har null deltakelse fra kvinnelige artister. Det er rett og slett en fallitterklæring og en stor skam.

Stor suksess

Noen måneder etter seansen på ambassaden reiste Kai til Sverige på Nord Europas største cosplay-event for å snakke med eventuelle samarbeidspartnere, og med tre japanske artister og management til disse.

– Dum som jeg var lovet jeg dem jobber i Norge, men det får de jo nå i løpet av 2024.

I mellomtiden deltok Kai som frivillig på den første japanske festivalen i Norge i juni 2023. I tillegg kom ambassaden med gode innspill på hvem det kunne være lurt å jobbe videre med. Det ble derfor satt ned en arbeidsgruppe med deltakere fra SubJapan, Dondoko Norway, Japansk Festival, privatpersoner og LookEast!

– Det ble riktignok LookEast! som tok jobben, men det var nyttig å se hvordan japanske mennesker i Norge jobbet med prosjekter, ganske ulikt det vi gjør her i Norge.

SubJapan benytter lokalene til Sub Scene i Oslo, som ble koblet til som konsertarena og premierested for LookEast! Dato for premiereshowet ble satt til 3. februar 2024.

– Deretter var det bare å koble på så mye underholdning det var plass til på en kveld. Det var også viktig å ikke bare fokusere på det japanske selv om det er hovedingrediensen. Men det store spørsmålet var jo om det ville komme folk. Men det gjorde det, og arrangementet ble en fin suksess!

Premieren ble offisielt åpnet av Kulturattachéen ved Japans Ambassade i Norge.

– Det er ikke verst at det faktisk var hele åtte stykker fra ambassaden som stilte opp den kvelden. Det skjer ikke ofte.

Livsprosjekt

– Jeg har vært så heldig å få ta vare på mange artister backstage og som hospitality-vert gjentatte ganger. Jeg må få lov å si at de japanske artistene jeg har møtt står helt øverst på listen over gode minner, både mannlige og kvinnelige. Maken til høflige, ydmyke og takknemlige mennesker har jeg aldri møtt tidligere, og de har satt og setter sine spor.

Alt dette til sammen gjør at Kai nærmest vier sitt liv til dette prosjektet. Han forteller at LookEast! er en nisje som snart vil bli gjort om til en organisasjon med styremedlemmer fra Norge.

– Det vil ikke finnes en lignende organisasjon eller arrangør i Norden, eller Europa for den saks skyld. Det finnes noen ytterst få samarbeidsmuligheter utenfor Norge, men det meste av det vi skal gjøre er nybrottsarbeid til gode for band og artister fra Asia. Dette arbeidet blir godt lagt merke til utenlands og allerede nå har LookEast! blitt en kanal som aktører i andre land henvender seg til – til og med store koreanske band på tur ut i verden, avslutter han.