Drømmen om å skape noe eget førte Alloush til Kongsvinger
Når lokalet fylles med festglade gjester som koser seg med et måltid og noe godt i glasset, er Maistro-eier Alloush glad han satset på utested i Kongsvinger.
På Maistro bar og restaurant dufter det av varme retter, og lun og stemningsfull musikk spiller fra høyttalerne. De store vinduene slipper lyset inn i en ellers mørkt innredet restaurant. Alloush Alshab viser to gjester frem til bordet sitt og gir dem noe å drikke på mens de venter på at maten skal bli servert.
I november 2022 ble sportspuben Alexandria solgt til fem kompiser fra Stryn. De hadde lenge hatt drømmen om å drive sitt eget utested og hadde vært på utkikk i lang tid. Alloush forteller om hvordan kompisene ønsket å ta over og bygge videre på et konsept for et hyggelig og travelt spisested. Når muligheten viste seg, grep de sjansen.
– Vi hadde ikke planer om å kjøpe akkurat i Kongsvinger, sier Alloush. Planen var at vi skulle nærme oss Oslo-området og samtidig ha nærhet til Sverige, så Kongsvinger ble egentlig et perfekt sted å komme til.
Men det ble en treg og vanskelig start for de nye restauranteierne. De første tre månedene bød på lite engasjement, og i prosessen møtte kompisene på negative stemmer som mente at ingen i Kongsvinger var villig til å prøve noe nytt. Det hjalp ikke på optimismen og flere av kompisene falt av. Til slutt sto Alloush igjen alene med utestedet, men han hadde ikke tenkt å gi seg.
Det ble stelt i stand arrangementer og opplevelser for å få folk ut på byen, og initiativet ga mersmak. Kundegruppen vokste, positiviteten blomstret, og Kongsvingers befolkning beviste at det fantes gode muligheter for nye virksomheter.
– Etter hvert viste det seg at, nei, Kongsvinger er ikke bare negative folk. De negative er bare en liten del av alle som bor her, forteller Alloush. Alt snudde etter de første tre-fire månedene. Folk støtter og er villig til å gå ut å bruke penger, og hjelpe til med å få Kongsvinger til å leve igjen.
Etter nesten et halvt år skiftet utestedet navn til Maistro bar og restaurant. Konseptet fikk en ny vri og satsing på konserter, quiz og karaoke skapte engasjement.
Restauranten satset på både lunsj og middagsservering, og Alloush viser gjerne frem baristakunnskapene sine. Varme kopper kaffe med vakre design i melkeskum sjarmerer kunder som ønsker å hygge seg til lunsj. Mens på kvelden er baren åpen for dem som vil avslutte dagen med et godt måltid og en kald drink.
En fremtid i et nytt land
Alloush er vokst opp i byen Idlib nordvest i Syria, men allerede som 17-åring måtte han flykte fra hjemlandet. I 2016 kom han til Norge og tilbrakte sine første måneder på asylmottaket i Jølster kommune. Der lærte han seg norsk med en sjarmerende vestlandsdialekt.
– Det var skummelt og ikke lett å komme til et land der man ikke kan språket eller kjenner kulturen, forteller Alloush.
Den syriske borgerkrigen mot regimet til president Bashar al-Assad eskalerte i 2015 da Russland gikk inn for å støtte regimet og stilte seg i direkte i konflikt med de vestlige landene som hadde gitt sin støtte til opprørerne. Det ble en blodig borgerkrig med innblanding av mange internasjonale aktører.
– Jeg var fortsatt liten, men vi måtte gjøre noe for å hjelpe hverandre. Så jeg meldte meg inn i Røde kors for å hjelpe, forteller Alloush.
Med Røde kors kom han tett på krigens verste sider da jobben hans ble å flytte på de døde og evakuere sivile ut av farlige områder.
Alloush hadde startet på sin videregåendeutdanning da krigen eskalerte, men fikk aldri tatt eksamen. Han hadde vist sin støtte til opprørerne og risikoen for fengsel ble for stor. Familien tok beslutningen om at det beste for han var å flykte til Norge der de hadde en slektning boende.
Alloush dro uten familien, men fikk god hjelp av slektningen på Vestlandet til å finne seg til rette i det nye landet.
– Jeg vet ikke helt hvordan jeg skal beskrive meg selv, ler Alloush beskjedent. Jeg er en selvstendig person, som har måttet vokse opp alene, for å si det sånn.
Uten bestått eksamen måtte han starte videregående på nytt da han kom til Norge. I Stryn ferdigutdannet han seg til helsefagarbeider, men samtidig fikk han tilbud om jobb som assisterende daglig leder ved restauranten han arbeidet hos. Alloush la helsefag på hylla, takket ja til tilbudet, og fikk jobben han drømte om.
Gjennom jobben på Stryn møtte han kjærligheten, og sammen har Alloush og kjæresten nå slått seg ned i Kongsvinger sentrum. Sammen eier de Maistro og ser lyst på fremtiden.
Opplevelser av etterspørsel
Gjestene som har ventet på maten sin kikker opp, og får se to store tallerkener med hamburgere bli plassert foran seg. Servitøren ønsker dem et godt måltid før hun trekker seg tilbake og gjestene kan få nyte måltidet sitt.
Maistro har valgt å fokusere på de voksne og ønsker å gi dem opplevelser de savner.
– Vi hørte med kunder hva de ønsker, hva de savner og hva som trengs å få det til i Kongsvinger. Som jeg pleier å si, det er kundene som bestemmer hva vi skal levere, og alt de har tipset meg om har vi faktisk gjort, smiler Alloush.
Det siste året har Maistro tilbudt alt fra flesk og duppe og kjøttkakemiddager, til større arrangementer som «En hyllest til Jan Teigen». Det har blitt vartet opp til dansebandkonserter der de spreke kan svinge seg en runde på gulvet til udødelig klassikere. Hver måned har gjengen på Maistro vartet opp til arrangementet AfterWork, med musikkquiz og god gammeldags karaoke til å runde det hele av.
– Det er blitt kjempepopulært, forteller Alloush. Til vanlig er vi fullbooket fire-fem timer etter at vi annonserer det.
Nå har AfterWork-kveldene tatt en pause frem til september, men Alloush minner om at det er mye som fortsatt vil skje på Maistro i løpet av sommeren. De har samarbeidet med Pitstop Motor Week for andre år på rad og fredag ble det arrangert konsert.
Engasjementet har vokst såpass mye det siste året at Maistro har måtte skape flere arbeidsplasser. Alloush forteller at de nå er tre fast ansatte, og har fem som jobber som ekstrahjelp på fredag og lørdag da rushet er på sitt største.
Midt på rådhusplassen er det rigget opp til ny uteservering for Maistro. De har fått tillatelse til å benytte plassen, og venter nå kun på godkjenning av skjenkebevilling. Det er stort håp om at kundene de neste månedene kan se frem imot å nyte et godt måltid i solen selv på lange sommerkvelder.
– Det går fremover. Det går rundt og vi er kjempestolt over det vi har klart så langt. Planen er å bli større og utvide enda mer, forteller Alloush.
Her for å bli
– Velkommen tilbake, smiler Alloush da de to gjestene har spist ferdig maten sin og vinker farvel på vei ut døren. En kjapp vask av bordet og Maisto er klar for å ta imot nye skrubbsultne kunder.
Alloush setter jobben først og tar seg fri kun en dag i uken. Mandag holder restauranten stengt, og dagen blir brukt til å koble helt av så godt det er mulig. Ofte bruker Alloush og kjæresten fridagen til grilling, bading eller med å ta en liten dagstur til Oslo.
– Jeg har mulighet til å ta flere dager fri, forteller Alloush.
– Men jeg klarer ikke la være. Jeg vil være til stede, jeg vil møte kunder, jeg vil snakke med dem. Det er noe jeg brenner for, og det er noe gjør med glede.
Drømmen er etter hvert å kjøpe seg en leilighet her i Kongsvinger, og kanskje med årene også eie flere utesteder i byen. Planen for Maistro bar og restaurant er hvert fall klar.
– Maistro er her for å bli, smiler Alloush.
