NHL-aktuelle nordmenn inviterer Simon til å være med på draften
Michael Brandsegg-Nygård (18) og Stian Solberg (18) ligger an til å bli historiske som første nordmenn som blir valgt i første runde i NHL-draften. Guttene har invitert med seg sin tidligere trener Simon Stolt Wang til USA for å overvære den høytidelige seremonien.
– Det kommer til å bli fett! Det er vanskelig å uttrykke hvor stort det skal bli å få lov til å være med på dette, sier Simon Stolt Wang (33), som satte seg på flyet til USA onsdag. Etter en mellomlanding i London landet han i Las Vegas onsdag kveld amerikansk tid. Natt til lørdag, norsk tid, skal de 32 NHL-klubbene velge seg rettighetene til de største ishockeytalentene i verden. Draften består av sju runder, og hver klubb har i utgangspunktet ett valg i hver runde. 22 nordmenn er tidligere blitt valgt i draften, men aldri har noen blitt valgt i første runde. I år spår ekspertene at det vil skje med både Brandsegg-Nygård og Solberg. Og ringside i The Sphere» i Las Vegas sitter altså Kongsvinger-gutten Simon Stolt Wang, invitert av både Michael Brandsegg-Nygård og Stian Solberg.
Varmer hjerterota
– Jeg har vært trener for dem i Vålerenga og på Wang ungdomsskole, og har fulgt dem i seks-sju år. Det har vært en ære å få vært en del av reisen til guttene har hatt som ishockeyspillere. Jeg føler meg utrolig privilegert som blir invitert med av begge to. Det varmer meg langt inn i hjerterota. Det blir en historisk kveld, og det er nesten så jeg klyper meg i armen for å forstå det. Og jeg er veldig glad for at jeg får dele dette øyeblikket med samboeren (Maria Prøven), som også blir med til Las Vegas, sier en rørt Simon.
Selv om han forsøker å tone kraftig ned sin betydning for guttas utvikling, er det ingen tvil om at hovedpersonene selv setter stor pris på hva Simon har betydd for dem. Det viser de gjennom å invitere Simon og et par andre tidligere trenere med til den høytidelige begivenheten og øyeblikket hvor de to mest sannsynlig går opp på scenen for å motta drakt fra NHL-sjefen Gary Bettman.
Gull med gutta
– Jeg er bare en liten brikke i Michael og Stians utvikling. All honnør for at de nå er i posisjon til å bli valgt i første runde går til gutta selv. For meg er det utrolig fint og verdifullt for arbeidet mitt videre, for det gir meg noen referansepunkter på hva som skal til for å nå så langt, sier Simon, som etter mange år som trener i Vålerenga og en gjestevisitt i Frisk Asker nå er sportssjef for NTG Ishockey i Kongsvinger og i Kongsvinger IL ishockey. I Vålerenga vant han flere NM-gull i U20, med blant andre de to NHL-aktuelle spillerne på laget.
Spilte golf på Liermoen
De har holdt god kontakt også etter at Michael flyttet til Sverige og Stian etablerte seg for Vålerengas A-lag. Senest denne uka spilte Michael og Simon golf sammen på Liermoen. Den NHL-aktuelle unggutten skryter av både Simon og anlegget til Kongsvingers Golfklubb.
– Simon har betydd mye for meg. Både som trener og person er Simon en jeg ser opp til. Jeg hadde han som trener på Wang og i Vålerenga, og jeg er glad for at vi har mye kontakt, sier Michael Brandsegg-Nygård til Mitt Kongsvinger.
– Det ryktes også at du slo han i golf på Liermoen mandag?
– He he, ja, det var godt å få loppet han litt for penger. Vi spilte for 50 kroner per hull. Banen i Kongsvinger er en av de fineste banene jeg har spilt på, og de som jobber der er utrolig hyggelige, sier den særdeles jordnære unggutten som natt til lørdag mest sannsynlig blir historisk.
Holdt dem i øra
Simon mimrer om da gutta var i begynnelsen av tenårene og begynte på Wang U. Da var det ingen tanker om at de en dag skulle bli NHL-spillere.
– De har vært gode hele veien, men da jeg hadde dem på Wang hadde jeg ikke sett for meg at de en dag skulle holde NHL-nivå. Da de begynte der i 8. klasse, tenkte vi ikke i de baner. Da var de guttunger som måtte holdes litt i øra, og hjelpe dem med å bli voksne gutter og hjelpe dem med å legge ned arbeidet som kreves. Derfor gleder det meg veldig at både Michael og Stian i dag er høflige gutter med glimt i øyet, sier Simon, før han skynder seg å legge til:
– Men jeg forsto tidlig at de kom til å bli gode.
– Når forsto du at de kanskje ble gode nok for NHL?
– Halvannet til to år siden, kanskje. Men at de skulle bli aktuelle som førsterundevalg hadde jeg ikke tippet før denne sesongen.
Tror på førsterundevalg
– Tror du begge vil bli valgt i første runde?
– Ja, utfra de signalene guttene selv har fått, så tror jeg det. Michael har vært heit i hele år, mens Stian har spilt seg opp veldig i løpet av sesongen, og har vært veldig god. Begge gjorde det sinnssykt bra i A-VM.
– Blir du skuffet om ikke det skjer?
– Nei, skuffet er vel ikke det riktige ordet. Men det vil være overraskende om de ikke blir valgt i første runde, utfra de signalene de har fått.
– Er de mentalt klare for NHL?
– Definitivt. Det er en av styrkene de har. Jeg husker fra ungdomsskolen hvor hver trening handlet om å vinne. Michael og Stian, samt en spiller til, var helt ekstreme der. De ga alt på hver eneste trening. Mentaliteten til gutta er unik og det er der de skiller seg ut. Begge har en egen evne til å prestere når det gjelder.
Klare for SHL
I utgangspunktet blir begge å finne i storklubber i SHL neste sesong. Michael har signert for de regjerende mesterne Skellefteå, mens Stian er klar for Färjestad. Simon utelukker ikke at de kan bli hentet til Amerika allerede kommende sesong.
– Det kommer an på hvilket lag de blir draftet til, men det kan skje at de reiser allerede til høsten.
– Hvilke klubber håper du de blir valgt av?
– Jeg er ikke så opptatt av hvor de havner, og det er ikke de heller,. Men jeg lover deg at jeg skal over å se dem i NHL uansett hvilken klubb det blir, sier Simon, som selv er stor tilhenger av New York Rangers.
