Ex-ordførere vil ha ny regionkommune

Fire tidligere ordførere ønsker debatt om Kongsvingerregionen skal bli til en storkommune.

De tidligere ordførerne Hans-Didrik Bakke fra Åsnes, Niels-F. Rolsdorph fra Grue, Ivar Skulstad fra Eidskog og Øystein Østgaard fra Kongsvinger mener det er på tide med en debatt om hvorvidt seks kommuner i kongsvinger-regionen skal slå seg sammen til det dem omtaler som en slagkraftig regionkommune.

– Med nesten 50.000 innbyggere i ryggen kommer man ofte på første rad i viktige sammenhenger, sier den tidligere Eidskog-ordføreren og stortingsrepresentanten Ivar Skulstad.

I en pressekonferanse på Science Park onsdag, la de tidligere ordførerne frem sine tanker for media og fortalte at de sammen har utarbeidet et debatthefte som peker på en rekke gevinster ved en kommunesammenslåing. Blant annet en mer robust kommuneøkonomi med stordriftsfordeler på opptil 275 millioner kroner for perioden 2032-2035.

I sine estimater har de tidligere ordførerne lagt seg på en konservativ modell for den økonomiske utviklingen.Tallene som brukes er basert på at kommunene har minst de samme inntektene som i dag. Men selv dette viser at en sammenslåing kan gi en stordriftseffekt på mer enn 50 millioner kroner allerede i år to. For 2032 til 2035 viser beregninger som er gjort at en ny regionkommune kan spare inn opptil 275 millioner kroner.

Debatt om sammenslåing

Forslaget innebærer at Kongsvinger, Eidskog, Grue, Åsnes, Sør-Odal og Nord-Odal med til sammen nesten 50.000 innbyggere blir til en kommune. Også Våler bør bli invitert inn som den syvende kommunen.

– Vårt mål med dette e å sette i gang en prosess for en debatt, og vi mener at vi samlet har den nødvendige kompetansen til å starte den debatten, sier de tidligere ordførerne.

Selv om Bakke, Rolsdorph, Skulstad og Østgaard er tydelige på at de ikke konkluderer med noen løsning i debattheftet, så innrømmer de at en sammenslåing er en hovedretning i dokumentet de har utarbeidet.

Regionkommunen Kongsvinger 2028 kan bli et pionerprosjekt- et felles løft for hele regionen, og en modell for resten av Norge, mener de fire og fortsetter:

– Innbyggerne i regionen fortjener en debatt om dette og den håper vi at ordførerne kan legge opp til.

Ny politisk modell

I debattheftet tas det til orde for en ny politisk modell der regionkommunen skal ledes av et Region-ting med 49 representanter, supplert av lokalstyrer med egne budsjetter og ansvar for lokale saker. Effekten av dette vil være færre heltidspolitikere og administrative stillinger som gradvis omdisponeres til tjenesteproduksjon gjennom naturlig avgang.

Lokalstyrene skal bidra til å ta vare på lokal identitet og nærhet.

– Hver tidligere kommune skal beholde sitt særpreg, med lokale helsetjenester, skoler og servicefunksjoner. Samtidig vil lokalstyrene også få ansvar for å ivareta demokrati, kultur og tradisjoner. Dette handler ikke om å fjerne det som er verdifullt, men om å sikre at vi kan videreføre det unike i hvert lokalsamfunn- samtidig som vi bygger en sterkere fremtid sammen, slår de fire tidligere ordførerne fast.

I debattheftet peker de også på at noe av målet er å effektivisere byråkratiet.

Hvorfor nå?

De peker på de store utfordringene med økonomisk press, demografiske endringer og økende krav til tjenester og fragmentert administrasjon som en viktig årsak til at debatten må tas nå.

Kommunene bruker nesten 6 milliarder kroner årlig i ressursbruk, til tross for dette er kvaliteten på tjenestene under press.

– Dette handler ikke om å bli større, men om å bli bedre i mange ledd. Vi må samle ressursene for å skape merverdi, ta ansvar før pålegg utenfra, og utvikle et lokaldemokrati som virker, sier initiativtakerne.

– Som gammel roer så sier jeg at når båten lekker så må man finne gode løsninger. Det nytter ikke å ro fortere, for en båt som lekker blir bare tyngre å ro, sier Niels-F. Rolsdorph.

Initiativtakerne omtaler 2028 som et naturlig tidspunkt for en mulig sammenslåing.

– 2028 har vi satt for at dette ikke bare skal flyte av sted, sier Rolsdorph.

– Om man setter i gang debattene i kommunestyrene nå, så er ikke det urealistisk, mener Skulstad som også tilføyer at skulle det bli for kort tid så er 2032 neste naturlige overgang.

– For å si det litt tabloid, så er dette kanskje det viktigste politiske dokumentet i regionen på lang tid, mener den tidligere ordføreren og journalisten Hans-Didrik Bakke.

– Her er drivkraften viktig for å komme frem til en beslutning, mener de fire.

De fire tidligere ordførerne oppfordrer til å ta debatten nå og konkludere når flest mulig har vært involvert.