– Det finnes ikke noe lignende dette i verden

Hvordan ser det ut på Veteransenteret på Bæreia? Bli med inn og ta en kikk.

I dag er det 80 år siden det ble flagget for fred i gatene. Tyskerne hadde overgitt seg og Norge hadde igjen blitt et fritt land. I lang tid var det frigjøringsdagen man feiret, men fra 2011 ble det også en markering for alle veteraner.

– At det ikke bare er frigjøringsdagen, men også veterandagen betyr mye for veteranene i Norge. Jeg passer på å si til alle som sier at det er frigjøringsdagen at det også er veterandagen.

– Markeringen på Akershus festning er naturligvis den viktigste, men vi føler at vår markering er nummer to. Vi føler oss anerkjent og sett for den jobben vi gjør, som jeg er sikker på medfører at vi gjør en enda bedre jobb med å ivareta våre gjester, forteller sjefssersjant Tommy Tomteberget.

Åpnet for 66 år siden

I 1959 åpnet Krigsinvalidhjemmet dørene på Bæreia, og navnet ble sittende lenge.

– For mange heter det Krigsinvalidhjemmet fortsatt, sier Tomteberget.

I 2008 kjøpte Forsvaret stedet og omdøpte det samtidig til Forsvarets veteransenter. Da ble også tilbudet utvidet til å inkludere militære veteraner fra internasjonale operasjoner i tillegg til de gamle krigspensjonistene, krigsenkene og krigsseilerne som hadde brukt senteret.

I 2024 ble dette utvidet til å inkludere internasjonale tjenester.

– Det betyr at de som blant står på tjeneste i Litauen, og de som trener opp ukrainske soldater, vil også kunne få muligheten til å søke om opphold her.

Å kunne treffe andre som har tjenestegjort er viktig.

– Det er de som har stått med skoa på som kjenner det. Det går det aldri helt an å forstå for andre, sier Tomteberget.

Stor økning med få ressurser

Vi møter sjefssersjanten på hans arbeidsplass. På toppen av vegen innerst inne langs Bæreia. Omringet av skogen rundt. Her kommer veteraner fra hele landet for å koble av fra hverdagen.

I fjor hadde Veteransenteret 10 000 gjestedøgn. I år skal de øke det til 15.000. Det har de gjort med å ansette tre nye personer. To kokker og en renholdsarbeider. Nå har de litt over 23 årsverk på veteransenteret.

– Det er ikke mange som kan øke femti prosent kapasitet med bare tre årsverk. Vi har lenge sagt at vi har hatt mulighet til å kunne øke kapasiteten mye med få ressurser. I år har vi fått muligheten til nettopp det.

Alle som jobber på Bæreia er ansatt i Forsvarets veteransenter. Det er ikke uten grunn.

– Da Forsvaret sentralt bestemte at renholdsarbeidet skulle settes ut på anbud for en stund siden, var vi klare på at vi ønsket å beholde våre egne ansette. Uansett hvilken stilling man har her, må man være klar til å kunne prate med noen og være et medmenneske. Da må våre gjester kjenne hvem som er på jobb her, og de ansatte må kjenne til de ulike utfordringer som noen av våre gjester har, sier Tomteberget.

En av de største forandringene er at det nå skal være åpent gjennom hele sommeren. 50 uker i året skal veteraner kunne komme til Bæreia. De to ukene hvor det ikke er aktivitet er i påsken og når de ansatte skal ha et internseminar i november.

Mange av de ekstra gjestedøgnene kommer av at de skal ha åpent gjennom hele sommeren hvor de legger til rette for barnefamilier.

Familien den viktigste støtten

Mye av grunnen til de ekstra midlene som har kommet inn ligger i Veteranfamiliestudien. Den ble gjort av Nasjonalt kunnskapssenter for vold og traumatisk stress. Her ble familier av veteraner intervjuet, og alle som ble intervjuet fortalte at de hadde hatt en positiv opplevelse av å komme til veteransenteret.

– Da jeg begynte her for ti år siden, ble jeg spurt om hvorfor ikke de yngre veteranene kommer hit. Jeg sa da at det var fordi det ikke var lagt til rette for at veteranene kunne komme sammen med familien når barna har fri, eksempelvis i ferier og langhelger. Dette har vi nå fått til, for vi ser at familien er den viktigste støtten for mange.

Det åpner også for muligheten for at pårørende av veteraner også kan snakke med hverandre.

– Det at familiene også kan få prate med andre som har vært i samme situasjon, gjør at de også får en bedre forståelse.

Responsen på det ekstra tilbudet har vært enorm. Over 800 har søkt om å få muligheten til å tilbringe en del av sommeren på Bæreia.

– I juli måtte vi dessverre si nei til flere som hadde søkt opphold, men vi har fortsatt noen plasser ledig i august.

Å avvise noen som har søkt om opphold er tøft, forteller Tomteberget, men dersom det skjer, så skal ikke det være det siste de søkende hører fra Bæreia.

– Vi er ganske bestemt på at vi ikke skal si nei, og ikke noe mer. Hvis det er slik at det ikke er mulig å ta noen imot der og da, så prøver vi å gjøre det vi kan for at vi skal finne en annen mulighet.

«Bæreia-effekten»

At det er mange som ønsker seg en tur til Kongsvinger og Bæreia er det ingen tvil om. Det er sjeldent ledige rom i løpet av året, og det er flere grunner. Det er noe spesielt med veggene på Bæreia. Her føler personer seg trygge.

– Jeg har hørt historier fra folk som de aldri har fortalt til noen andre, selv ikke til dem i sin nærmeste familie, sier Tomteberget.

Han kaller det gjerne for «Bæreia-effekten». Noe av det viktigste er at folk skal kunne føle seg sett.

– Vi følger Astrid Brinck og Ernst Eng sine prinsipper med hvor viktig det er med anerkjennelse og det å bli sett.

De aller fleste som har vært i militær tjeneste klarer seg fint i ettertid uten store plager, men det er også mange som sliter med plager etter de har vært i tjeneste. Da er det godt å prate med andre.

– Generelt er ikke krig bra for helsa, mener Tomteberget.

En egen ro

Bæreia som område peker seg også som en naturlig årsak til at så mange har lyst til å ta turen hit. Rundt på området er det et stort utvalg av aktiviteter som man kan finne på.

– Vi ligger helt fantastisk til. Det er en egen ro her oppe. Det føles langt til sentrum, men dersom vi trenger noe, så er vi ganske nærme. Men det at det føles så langt unna, gjør at de fleste velger å tilbringe hele oppholdet her oppe.

På området har de ballbinge, shuffleboard, egen minigolfbane, sykler til lån, fiske og pilkeutstyr for å nevne noe.

– I tillegg er det noen helt utrolig fine turstier rundt området.

Unikt i verden

Forsvarets veteransenter er på flere måter et unikt tilbud. Det er det eneste av sitt slag. Ikke bare i Norge.

– Det finnes ikke noe som dette i verden, forteller Tomteberget.

Det som er nærmest det som finnes på Bæreia finner man i Danmark.

– Det som finnes der er mer lignende en poliklinikk.

Flere har fått opp øynene for det som skjer her på Kongsvinger. Ikke så lenge siden fikk de besøk av en tysk delegasjon til Bæreia, og i vårt naboland har det hatt en drøm om å få det til.

– I Sverige har det blitt prøvd i mange år for å få det til, men de har ikke lykkes. Jeg håper flere vil etablere lignende som det vi har her.