«Araber’n» har åpnet dørene: Vil skape mer enn bare en butikk

Issam Alshehabi åpnet dørene til «Araber’n» med et mål om å fylle flere behov. Med dagligvarer, takeaway og et eget tilbud for ungdom, vil han skape et samlingspunkt for både smaker og mennesker.

Navnet «Araber’n» kom nesten av seg selv for Issam Alshehabi.

– Det satt så godt i munnen, med «slang» og hele pakka, sier han lattermildt.

Bak navnet ligger ambisjonen om å skape noe han mener Kongsvinger mangler.

– Jeg opplevde at det var flere ting byen ikke hadde. Da tenkte jeg: Hvorfor ikke samle det og skape noe eget?, forklarer han.

Slik ble starten på Araber’n, som har åpnet dørene i det som blant annet tidligere rommet gullsmedforretningen i Glommengata. Her lanserer Alshehabi et konsept som strekker seg langt utover en tradisjonell butikk.

I hovedetasjen fylles hyllene med dagligvarer, eksotiske krydder og et bredt utvalg av frukt og grønt fra hele verden. I underetasjen tilbyr han takeaway, samtidig som det han kaller «Ungdomsverden» skal bli et møtested for ungdom.

– Dette skal være mer enn en butikk. Jeg vil skape et sted med liv, aktiviteter og tilhørighet. Et sted folk har lyst til å komme tilbake til, sier han.

Et lavterskel møtested

Alshehabi, som er familiefar og bosatt i Kongsvinger, har lenge kjent på ønsket om å bidra til lokalsamfunnet. Spesielt har han vært opptatt av ungdomstilbudet i byen.

– Jeg ser at mange unge mangler et sted å være. Et trygt sted hvor de kan møtes, være sosiale og føle seg inkludert.

Når dørene åpner lørdag klokken 12, er det nettopp dette han håper å tilby. Ungdomsverden er ikke tenkt som en pengemaskin, men som et lavterskeltilbud.

– Prisene er satt slik at vi kan holde driften i gang, men samtidig sørge for at alle har råd til å være her.

I underetasjen blir det derfor lagt til rette for både aktivitet og fellesskap: PlayStation, biljard, bordtennis, airhockey, kortspill og sjakk er noe av aktivitetene som tilbys.

– Her skal terskelen være lav, og dørene åpne for alle, uansett bakgrunn. Her kan du møte mennesker du kanskje ikke ellers ville blitt kjent med. Det er noe av det fineste med et slikt sted, sier han.

Takeaway fra bunnen av

Samtidig blir det mulig å ta seg en matbit.

– Blir du sulten, kan du kjøpe deg en shawarma eller falafel. Heldigvis er det ikke jeg som står på kjøkkenet, sier han og ler, før han forsikrer om at det er folk med god erfaring som skal lage maten.

For Alshehabi er kvalitet avgjørende, både i butikken og på kjøkkenet.

– Vi lager maten fra bunnen av og bruker riktige ingredienser. Det handler om å gi folk ekte smaker, ikke raske løsninger.

Han håper satsingen også vil ha en positiv effekt for byen som helhet.

– Mange reiser langt for å få tak i spesielle matvarer. Hvis vi kan tilby det her, kan det trekke folk til Kongsvinger.

Responsen før åpningsdagen har vært positiv, og Alshehabi var spent på den store åpningsdagen.

– Jeg håper det kommer mange innom for å sjekke ut det bugnende utvalget jeg har tatt inn så langt, og mer kommer! I tillegg kommer vi også til å servere smaksprøver, så det er bare å komme og kose seg med god mat og gode smaker, sier Alshehabi entusiastisk.

Planlegger flere tjenester

Selv om prosjektet i stor grad er finansiert av ham selv, er han rask med å trekke fram støtten han har fått fra andre.

– Jeg er ingen handyman i det hele tatt. Uten hjelpen fra folk rundt meg hadde dette aldri gått, sier han ydmykt.

I tillegg til butikk og ungdomstilbud planlegger han også å tilby pengeoverføringstjenester og etter hvert valutaveksling via Ria Moneytransfer.

Men det er først og fremst én ting som driver ham: Ønsket om å gi noe tilbake.

– Jeg bor her, og jeg bryr meg om samfunnet. Hvis jeg kan bidra til at folk får det litt bedre, enten gjennom utvalg, opplevelser eller fellesskap, så betyr det mye for meg.

Med «Araber’n» og «Ungdomsverden» håper Issam Alshehabi å skape nettopp det – et sted som ikke bare fyller et behov, men som også bringer folk tettere sammen.