Et kvart århundre med liv, handel og historier

Det som startet som et beskjedent kjøpesenter i Kongsvinger på 80-tallet, har blitt en pulserende møteplass. Nå ser Kongssenteret tilbake på 25 år med utvikling, folkefest og fulle handlenett.

Det er noe eget med kjøpesentre som har fått vokse sammen med byen rundt seg. Kongssenteret i Kongsvinger er et slikt sted – ikke bare et bygg fylt med butikker, men en arena for hverdagsliv, møter og minner gjennom flere tiår.

I dag fremstår senteret som et moderne handelspunkt med over 37 butikker, dagligvare og treningssenter. Men bak fasaden ligger en historie som begynte i det små. På slutten av 1980-tallet åpnet et langt mer beskjedent senter på samme tomt, med rundt 12–13 forretninger. Et spirende handelsmiljø – og et løfte om mer.

25 år med liv i veggene

Det løftet skulle for alvor innfris da planene om utvidelse tok form ved inngangen til et nytt årtusen. Rundt 1999 startet arbeidet med å bygge det som i dag er Kongssenteret slik folk kjenner det. Da dørene åpnet 19. april 2001, var det med en helt annen tyngde.

– Vi var spente. Det var stort, nytt og fullt av liv allerede fra første dag, forteller senterleder Lasse Ellingsen.

Flere butikker sto klare den dagen, og for mange i Kongsvinger ble åpningen ikke bare en handletur, men en opplevelse – et lite stykke fremtid midt i sentrum.

Tallene som fulgte, fortalte sin egen historie. Allerede året etter passerte omsetningen 300 millioner kroner.

Den gangen handlet jobben om å holde hjulene i gang i et mindre senter – og om å være tett på både butikker og folk.

– Jeg husker godt hvordan det var før utvidelsen. Og så kom åpningen i 2001. Det var noe helt annet. En ny start.

Veien dit var heller ikke uten dramatikk. Storflommen på 90-tallet satte sitt preg på både området og arbeidsdagene, og førte til at Ellingsen gikk over i full stilling. Etter hvert tok han også steget inn i ledelse – først forsiktig, med én dag i uka som senterleder, før han i 2001 tok over ansvaret fullt og helt.

Siden har han blitt værende.

– Det har vært utrolig givende. Ikke bare utviklingen i handel, men alt livet som har vært her.

En viktig rolle i koronatiden

For Kongssenteret har aldri bare vært et sted man handler. Gjennom årene har scenen vært fylt av artister, latter og forventning. Kjente navn har stått foran publikum, barn har møtt sine idoler, og små øyeblikk har blitt til minner.

Under koronapandemien fikk senteret en uventet rolle. I en periode var det det eneste åpne kjøpesenteret i Indre Østland. Folk tok turen fra både Østfold og Oslo-området.

– Det sier noe om hvor viktig et slikt sted kan være, sier Ellingsen.

Nå er det klart for jubileum. 25 år skal markeres med frokost for kundene, jubileumskake, barneaktiviteter, besøk av Smurfene og konkurranser.

For kanskje er det nettopp det som er historien om Kongssenteret. Ikke bare vekst i kvadratmeter og omsetning, men i relasjoner, opplevelser og tilhørighet.

Et sted som har vært der – og som fortsatt er det.

Det er også de som jobber der: