Startet midt i pandemien – nå feirer de fem år

Midt i en krevende tid åpnet Palace Cafe dørene. Fem år senere kan Nosheen Hussain se tilbake på mange tøffe perioder, men de er klare på at de har kommet for å være en del av bybildet.

– Det er rett og slett en milepæl. Det har vært ganske turbulent, sier Nosheen Hussain.

Palace Cafe åpnet i 2021, på et tidspunkt da pandemien fortsatt preget hverdagen. Kort tid etter kom nye smittebølger og restriksjoner. Like etter åpningen kom også omikron-varianten av viruset.

– Det var vanskelig å vite hvordan hverdagen skulle bli. Det var avstandskrav og begrensninger, og det gjorde det krevende å drive, forteller hun.

Fra permittering til familiebedrift

Pandemien spilte en stor rolle i hennes og familiens liv. Det var nemlig grunnen til at de valgte å flytte til Kongsvinger fra Oslo. Etter utbruddet traff, ble Hussain og familien permittert fra jobbene sine.

– Vi gikk flere måneder uten arbeid. Det var ikke noe gøy. Da bestemte vi oss for å skape våre egne arbeidsplasser, forteller hun.

Familien, som allerede hadde erfaring fra restaurantdrift, gikk sammen om å investere i kafeen.

– Det ble en familieetablering. Vi måtte gjøre noe.

Valget falt på Kongsvinger, blant annet på grunn av lavere kostnader enn i Oslo.

En livsstil

Men det har ikke vært enkelt å holde det gående. Hussain beskriver det som en tilnærmet døgnkontinuerlig jobb.

– Det er nesten 24/7. Det blir en livsstil.

Da Hussain gikk inn i restaurantbransjen, trodde hun det skulle være enklere.

– Jeg tenkte at det handlet om å kjøpe mat, lage mat og servere. Men det er jo mye mer. Det er mange kostnader, og det er utfordrende å holde hjulene i gang.

Hun legger ikke skjul på at det også har vært perioder med tvil om det er dette hun ville.

– Noen ganger har jeg angret. I starten var det ensomt. Jeg kjente ingen her, og det var mest jobb og barnehage. Men jeg trives fortsatt veldig mye med å jobbe her, forteller hun.

Tøffere enn forventet

Å drive i Kongsvinger har også bydd på egne utfordringer sammenlignet med hennes tidligere hjemby Oslo.

– Det er et tøft sted å drive. Folk er ikke like mye ute som i større byer. Det er vanskeligere å nå publikum og få nok folk inn.

Særlig vintermånedene merkes godt.

– Vinteren er alltid tøff. Nå ser vi frem til sommeren og lysere tider. Vi har åpnet terrassen og gjør oss klare til sesongen.

Med rundt 20 sitteplasser ute håper hun sola vil trekke både lokalbefolkning og turister.

– Når sola kommer, blir det liv her igjen, sier hun.

Satser videre

I dag har kafeen åtte ansatte, hvorav to jobber fulltid. For å få driften til å gå rundt, har de valgt å holde åpent til klokken 17.

– Vi har prøvd lengre åpningstider, men det ble mer kostnader enn inntekter. Nå finner vi en balanse som fungerer.

På menyen er det særlig én rett som skiller seg ut.

– Grillet sandwich er det vi selger mest av. Signaturen vår er kylling og avokado.

Og de skal det fortsatt lages mange av. Fem år etter oppstarten er hun klar på at de har lyst til å fortsette.

– Når du har lagt så mye i noe, vil du at det skal vokse. Jeg vil at dette skal være et sted der folk trives.