En uventet suksess langs Glomma

Promenaden kafé tiltrekker seg flere besøkende enn forventet, med sin koselige atmosfære og smakfulle retter.

Når Mitt Kongsvinger tar turen innom den populære kaféen langs Glomma en formiddag sent i februar, er det mildvær og regn ute. Men været setter ikke en stopper for de besøkende. Selv rett etter åpning er flere gjester allerede på plass og nyter en lunsj, eller bare skravler over en kopp kaffe og et kakestykke.

Merete Igelstrøm er veileder på kjøkkenet, med ansvar for den populære kaféen.

– Den er veldig godt besøkt, og vi hadde ikke i vår villeste fantasi sett for oss at det faktisk skulle bli et problem med parkeringsplasser her ute, sier Merete og daglig leder Dag Nordby nærmest i kor.

Dag tror det skyldes miljøet i kaféen.

– Vi kan ikke noe for at det er en veldig trivelig kafé å komme til. Vi så for oss at vi ligger litt utenfor bykjernen. Det går riktig nok noen busser her oppe, men vi så for oss at bare folk som brukte strandpromenaden, gikk tur og syklet skulle ta seg en tur innom. Det var det kundegrunnlaget vi så på den gangen. Jeg ble kjempeoverrasket. Vi hadde jo trua når vi startet kafé, men ikke i det omfanget det har blitt.

Men så feil kunne de ta, og i den koselige tømmerhytta finner vi lokalene som rommer kaféen, med gammeldags og retro stil.

– Vi har knapt kjøpt et møbel. I tillegg har vi gode parkeringsmuligheter, fantastisk utsikt året rundt, og ikke minst god mat til en fin pris, konstaterer Dag.

Merete kan også fortelle at det er tilbakemeldingene de får fra besøkende.

– At det er lettvint med parkering, fine priser, god mat, hyggelig betjening og den flotte beliggenheten rett ved promenaden langs Glomma. Om sommeren så har vi også mulighet til å ha uteservering her. Det får liksom ikke blitt bedre, egentlig, sier hun.

Etter at Mitt Kongsvinger snakket med noen av de spisende gjestene, viser det seg at inntrykket Merete og Dag har, stemmer. Atmosfæren, den hyggelige betjeningen, beliggenheten og maten er godt roste egenskaper som stadig blir nevnt.

En god følelse

På kjøkkenet hos Ny Vekst er det mye interessant å holde på med, som å lage snitter, smørbrød, lage middager fra bunnen av, baking, stå i kassa – og ikke minst det å være sosial.

– Jeg synes det er veldig fint å jobbe her. Det er veldig gøy å holde på med det vi gjør, sier Trym-André Knapstad mens han lager snitter.

Han har ikke alltid hatt interesse for å lage mat, men etter å ha fått jobb hos Ny Vekst har pipa fått en annen tone.

– Jeg synes det er veldig interessant nå, og så er det veldig praktisk å kunne på lang sikt framover.

Per Christian Berg Smedstad stråler som aldri før på kjøkkenet. Det er tydelig at han liker jobben.

– Jeg trives veldig godt, og det gjør vi nok alle sammen, sier han og de andre er helt enige.

– Hva er det som gjør det så koselig å jobbe her da?

– Det er personalet, rett og slett. Hele atmosfæren, og folka du jobber sammen med.

– Vi har alltid mye å gjøre, men på våren og sommeren tar det seg enda mer opp, forteller Per Christian, som forventer et skikkelig rush mot konfirmasjonstider og sommerdager.

– Da kommer vi nok til å jobbe skjorta av oss, sier han med et stort smil.

Marianne Støen har hatt en interesse for å lage mat hele livet, så for henne er arbeidshverdagen midt i blinken.

– Og så er det veldig sosialt. Det er godt å komme seg litt ut.

Det er noe de alle tre er helt enige om.

– Det er rett og slett bare noe som kan beskrives som en følelse, og den er god, avslutter de.

Alle middagsrettene er populære

Både når det gjelder snitter, baguetter, hjemmelaget middag eller kaker og bakst, er kundegruppa til Ny Vekst stor.

– Vi kjører også ut til hjemmeboende, så da er det bare å ringe inn en bestilling og så kjører vi maten hjem, forteller Merete.

Ny Vekst har også faste avtaler med bedrifter som kommer for lunsj eller varmretter.

– Det har vært en helt vanvittig reise, den middagsproduksjonen, skyter Dag inn og fortsetter:

– Jeg kan bare nevne at per dags dato har de pakket og solgt seks tusen enheter fra kjøkkenet. Det er jo helt vanvittig. Vi så for oss at vi trenger en arena, med arbeidsoppgaver som alle kan gjøre, ellers er det ingen vits at vi driver med dette. Det er jo brukerne våre som skal gjøre jobben. Men det har virkelig tatt av. Vi så for oss at vi kanskje skulle kjøre et par ruter med bil i uka til eldre.

En imponert Dag, og kokk og veileder Dorthe Ellstrøm kan fortelle at så mange som 85 til 90 prosent kommer for å hente mat.

– Vi så for oss en eldre brukergruppe, men her kommer det også småbarnsfedre som skal på hockeytrening og rasker med seg mikromiddager, som vi kaller det.

Flesk og duppe

Menyen er alltid på ti retter og varieres litt ut ifra hvilken årstid vi er i, og Dorthe kan fortelle at de mest populære rettene ikke kan fjernes fra menyen.

– Vi har en soleklar vinner, og det er flesk og duppe. Den kan vi ikke finne på å fjerne fra menyen, for da tror jeg det blir ramaskrik, sier hun og ler.

Den hjemmelagde fiskegratengen, stekt ørret og spaghetti med kjøttsaus er også soleklare favoritter.

– Dette er ordentlig god, hjemmelaget mat, så langt ifra Toro og Findus som du kan komme. Og det ser vi at kundene våre setter pris på.

Ny Vekst

Ny Vekst AS er en non-profit kompetansebedrift med avdelinger sentralt plassert på Kongsvinger, Sagstua i Nord-Odal og på Kirkenær i Grue kommune. Ved avdelingen på Kongsvinger, Promenaden, finner du også hovedkontoret.

– Her har vi også arbeidsmarkedstiltakene Varig Tilrettelagt Arbeid (VTA) og Arbeidsforberedende trening (AFT), samt tilbud til lærlinger/lærekandidater, forteller daglig leder Dag Nordby.

Han har vært daglig leder siden tidens morgen.

– Vi har byttet navn flere ganger, men jeg har vært ansatt siden november i 1998. Så vi snakker noen år, sier han lattermildt.

– Vi er vel suverent størst i regionen her. Vi har 77 VTA-plasser, som er varig tilrettelagt arbeid. Det er folk som er ansatt her. Vi er en litt rar bedrift, for du må være syk for å få ansettelse her, forteller han med et smil.

Bedriften har også 34 AFT-plasser.

– Det er folk som trenger hjelp ut i det ordinære arbeidslivet, og som er inne hos oss til kartlegging. Vi finner ut svakheter, styrker og prøver å linke dem opp imot en arbeidsgiver. Som oftest er det praksisplasser som i en ideell verden blir til faste ansettelser.

I 2025 hadde Ny Kompetanse 50 prosent ut i arbeid eller skole, og i dag har bedriften opp imot 30 ordinære ansatte og begynner å bli en stor bedrift. I tillegg har Ny Vekst flere lærekandidater, og er godkjent for å ta inn ordentlige lærlinger.

– Vi er kjempefornøyd med at folk bruker oss, for det er en fantastisk arena for VTA-brukerne våre. Det er jo derfor vi eksisterer, at vi skal ha fine arenaer, avslutter han.